教會按立長老的數目

　　根據新約聖經的記載，新約教會不是由一位長老管理，而是由超過一位長老所管理。在保羅的第一次宣教旅程中，使徒保羅及巴拿巴，在路司得、特庇，兩個城，和周圍地方去，在那裏傳福音（徒十四6-7），「但有些猶太人，從安提阿和以哥念來，挑唆眾人，就用石頭打保羅，以為他是死了，便拖到城外。門徒正圍着他，他就起來，走進城去。第二天，同巴拿巴往特庇去。對那城裏的人，傳了福音，使好些人作門徒，就回路司得，以哥念，安提阿去。堅固門徒的心，勸他們恒守所信的道，又說，我們進入神的國，必須經歷許多艱難。二人在各教會中選立了長老（眾數elders），又禁食禱告，就把他們交託所信的主。」（徒十四19-23）這段經文所說「二人在各教會中，選立了長老（眾數 elders）」表明：使徒保羅及巴拿巴在每一間初成立教會所選立長老的數目，是超過一位的。明顯地，使徒保羅的宣教策略，在第一次的宣教旅程，就已經確定：當使徒保羅在某個地方的宣教事工，已經帶領若干人歸信基督之後，使徒保羅就在當地成立教會，並且在成立不久的教會中，按照聖靈的感動及引導，選召及按立超過一位的信徒，在教會裏面承擔長老的職分，負責領導、管理及牧養教會，正如按照使徒行傳所記載（徒十四23），使徒保羅在路司得、以哥念、安提阿的教會，按立超過一位教會的長老。

　　換言之，在每一間所成立的教會，使徒保羅不只是按立一位信徒作教會的長老，而是按立超過一位的信徒作教會的長老。這似乎是使徒保羅的宣教策略，也是使徒保羅所建立教會的模式。使徒保羅在以弗所教會，就按立超過一位的長老，正如使徒行傳所記載：「保羅從米利都打發人往以弗所去，請教會的長老（眾數elders）來」（徒二十17）。雖然以弗所教會的眾長老，是藉着使徒保羅禱告及施行按手之禮所按立，然而，真正按立他們的，是運行在信徒心裏，感動及引導他們的聖靈。因此，使徒保羅對他們說：「聖靈立你們作全群的監督，你們就當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養神的教會，就是祂用自己血所買來的」（徒二十28）。教會的眾長老，是藉着教會的禱告及所施行的按手之禮，蒙聖靈所選召及膏立，因而他們要在神面前，負起屬靈的責任，忠心地管理及牧養神所託付他們的羊群，「當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養神的教會，就是祂用自己血所買來的」（徒二十28）。

1. 使徒保羅自己在每一間初成立的教會裏面，按立超過一位信徒，承擔教會長老的職責，因而他每一次提及教會的長老的時候，他都是用眾數（elders眾長老），而不是單數。使徒保羅，也吩咐他的宣教同工，提多，在各城的教會，按立超過一位的長老，正如提多書所記載：「我從前留你在革哩底，是要你將那沒有辦完的事，都辦整齊了，又照我所吩咐你的，在各城設立長老（眾數elders）」（多一5）。使徒保羅吩咐提多「在各城設立長老（眾數elders）」的意思，就是：當宣教士將基督的福音，傳到某個城，叫若干人歸信基督之後，宣教士就當在那城，建立教會，並且，要按立超過一位的教會長老，負責管理及牧養教會。

2. 使徒保羅勉勵提摩太，說：「你不要輕忽所得的恩賜，就是從前藉着預言，在眾長老按手的時候，賜給你的」（提前四14）。提摩太是使徒保羅所成立的路司得教會的信徒，正如使徒行傳所記載：「保羅來到特庇，又到路司得；在那裏有一個門徒，名叫提摩太，是信主之猶太婦人的兒子，他父親卻是希利尼人。路司得和以哥念的弟兄，都稱讚他。保羅要帶他同去，只因那些地方的猶太人，都知道他父親是希利尼人，就給他行了割禮」（徒十六1-3）。

3. 當使徒保羅在聖靈感動及引導之下，願意收納提摩太，成為他的宣教同工，帶同他往海外宣教的時候，很可能，路司得教會的眾長老，在差遣及按立提摩太，成為宣教士的差遣典禮上，為提摩太按手禱告，祈求聖靈賜給提摩太，傳道及牧養的屬靈恩賜及能力，以致提摩太，能夠擔負傳道及牧養的職分，並且在聖靈的感動及引導之下，藉着所說的預言，即安慰、造就、勸誡提摩太的話語，叫神的恩賜，豐豐富富地澆灌在提摩太的身上，正如使徒保羅對提摩太所說：「你不要輕忽所得的恩賜，就是從前藉着預言，在眾長老按手的時候，賜給你的」（提前四14）。提摩太是得到「眾長老」按手為他禱告，就證明：在路司得教會，有超過一位的長老。

4. 雅各書的作者，耶穌基督的弟兄，使徒雅各所寫的書信，是給「散住十二個支派之人」，正如雅各書所說：「作神和主耶穌基督僕人的雅各，請散住十二個支派之人的安。」（雅一1）這「散住十二個支派之人」，是指所有因歸信基督，而忍受逼迫及患難，因而散居在海外的信徒。旖旎，這「散住十二個支派之人」，是指在不同地域的海外教會。雅各對這些在不同地域的海外教會的信徒，說：「你們中間有病了的呢，他就該請教會的長老（眾數elders）來；他們可以奉主的名，用油抹他，為他禱告」（雅五14）。這些許多在海外的新約教會，都有一個共同的特色，就是他們的教會長老，都是超過一位，因而雅各說：「他就該請教會的長老（眾數elders）來」，而不是說：「他就該請教會的長老（單數elder）來」。既然雅各所寫書信的收信人，是包括如此多的海外教會，明顯地，雅各書的作者，期望每一間所成立的新約教會，都有超過一位的長老，負責管理及牧養教會。顯明地，每一間的新約教會，有超過一位的教會長老，是在使徒時代新約教會的典範及模式。

5. 使徒彼得所寫書信的收信人，是「那分散在本都，加拉太，加帕多家，亞西亞，庇推尼寄居的」，正如彼得的書信所記載：「耶穌基督的使徒彼得，寫信給那分散在本都，加拉太，加帕多家，亞西亞，庇推尼寄居的。」（彼前一1）本都、加拉太、加帕多家、亞西亞、庇推尼，是當時的羅馬帝國，在小亞細亞的四個省分，因為本都，及庇推尼，都屬於同一個省分。使徒保羅所寫的彼得前書，是大約在主後62年，就是在五旬節聖靈降臨之後，已經超過三十年的時候。使徒彼得是期待所有的新約教會，無論是使徒保羅所建立的教會，或使徒彼得自己所建立的教會，或其他使徒，或信徒所建立的教會，無論是猶太人信徒為主要成員的教會，或是外邦人信徒為主要成員的教會，或是猶太人信徒及外邦人信徒，都同樣是主要成員的教會，都有一個共同的特色，就是：所有新約教會，都有超過一位的長老，負責管理及牧養教會。因此，使徒彼得對所有新約教會，說：「我這作長老，作基督受苦的見證，同享後來所要顯現之榮耀的，勸你們中間，與我同作長老的人（眾數elders）。務要牧養在你們（眾數）中間，神的群羊，按着神旨意，照管他們，不是出於勉強，乃是出於甘心，也不是因為貪財，乃是出於樂意。」（彼前五1-2）使徒彼得是勉勵及勸誡每一間新約教會的眾長老（elders）。明顯地，使徒彼得期待每一間新約教會，都有超過一位的長老，因為這是使徒時代的新約教會的典型模式。

6. 根據使徒行傳的記載，耶路撒冷教會，就有超過一位長老：「他們就這樣行，把捐項託巴拿巴和掃羅，送到眾長老（elders）那裏」（徒十一30）；「保羅，巴拿巴與他們大大地分爭辯論，眾門徒就定規，叫保羅，巴拿巴和本會中幾個人，為所辯論的，上耶路撒冷去，見使徒和長老（眾數elders）…到了耶路撒冷，教會和使徒並長老（眾數elders）都接待他們，他們就述說神同他們所行的一切事。…使徒和長老（眾數elders），聚會商議這事。…那時，使徒和長老（眾數elders），並全教會，定意從他們中間揀選人，差他們和保羅，巴拿巴，同往安提阿去；所揀選的，就是稱呼巴撒巴的猶大，和西拉，這兩個人在弟兄中是作首領的。於是寫信交付他們，內中說，使徒和作長老（眾數elders）的弟兄們，問安提阿，敘利亞，基利家外邦眾弟兄的安」（徒十五2-31）。

7. 希伯來書的作者，在提及教會的屬靈領袖的時候，雖然沒有使用「長老」的稱呼，卻用「眾數」的「他們」，表明這些教會的屬靈領袖的數目，是超過一位元，正如希伯來書所記載：「你們要依從那些引導你們的，且要順服；因『他們』為你們的靈魂時刻儆醒，好像那將來交賬的人；你們要使『他們』交的時候有快樂，不至憂愁。若憂愁，就與你們無益了」（來十三17）。

　　總結來說，新約聖經的經文，從來沒有用單數的長老elder描述任何新約教會的長老。雖然聖經經文所描述的教會，也許是非常小的教會，聖經經文，仍然使用眾長老elders形容這間教會的長老。在每一間的新約教會裏面，教會長老的數目，都是超過一位的（徒十四23）；在每個有教會的城市裏面，都有超過一位的長老（多一5）。按照新約聖經的描述，新約教會的管理及牧養，都有一個一致的典型模式，就是新約教會，都是由超過一位的長老，負責管理、模樣、監督，正如使徒保羅所說：「聖靈立你們作全群的監督，你們就當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養神的教會，就是祂用自己血所買來的」（徒二十28），也正如使徒彼得所說：「我這作長老，作基督受苦的見證，同享後來所要顯現之榮耀的，勸你們中間，與我同作長老的人（眾數elders)。務要牧養在你們（眾數）中間，神的群羊，按着神旨意，照管他們，不是出於勉強，乃是出於甘心，也不是因為貪財，乃是出於樂意」（彼前五1-2），也正如希伯來書的作者所說：「你們要依從那些引導你們的，且要順服，因他們為你們的靈魂時刻儆醒，好像那將來交賬的人。你們要使他們交的時候有快樂，不至憂愁。若憂愁，就與你們無益了」（來十三17）。

2018年9月9日

選自：《新約教會的長老之資格及職責》

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