教會的長老，是因蒙主基督所選召，負責照管及牧養神的群羊，而甘心樂意地事奉神，正如使徒彼得所說：「務要牧養在你們中間神的群羊，按着神旨意照管他們；不是出於勉強，乃是出於甘心；也不是因為貪財，乃是出於樂意。也不是轄制所託付你們的，乃是作群羊的榜樣」（彼前五2-3）。
使徒彼得說：教會的長老，「是作群羊的榜樣」（彼前五3）。教會的長老，是其他信徒的榜樣，因為教會的長老，在日常生活言行上，有美好的見證。他們在每日恆久的讀經禱告中，建立與主基督親密的個人關係，常常藉着禱告及默想神的話語，親近主與主同行。教會的長老，也在教會的敬拜、講道、查經及禱告的生活上，作為信徒的榜樣，因為他們忠心地藉着在教會的事奉，包括帶領信徒的敬拜、在教會講臺上的講道，在主日學查考聖經，在教會禱告會的禱告代求等，照管及牧養教會的信徒，正如使徒保羅，勸勉提摩太及提多，作信徒榜樣的時候所說：「不可叫人小看你年輕，總要在言語，行為，愛心，信心，清潔上，都作信徒的榜樣」（提前四12）；「你自己凡事要顯出善行的榜樣，在教訓上，要正直，端莊，言語純全，無可指責，叫那反對的人，既無處可說我們的不是，便自覺羞愧」（多二7-8）。
耶穌基督教導祂的門徒，也是以身作則，作門徒的榜樣，正如福音書所記載：「我給你們作了榜樣，叫你們照着我向你們所作的去作」（約十三15）。使徒彼得也指出耶穌基督因遵行神的旨意而受苦，給後世信徒留下榜樣，叫他們跟隨他的榜樣行：「但你們若因行善受苦，能忍耐，這在神看是可喜愛的。你們蒙召原是為此；因基督也為你們受過苦，給你們留下榜樣，叫你們跟隨祂的腳蹤行」（彼前二20-21）。
神所顯明的旨意，是要所有在基督裏，蒙神揀選，預定得永生的選民，在今世成聖的過程中，行事為人，要效法神的聖子，耶穌基督的榜樣，正如羅馬書所記載：「因為祂預先所知道的人，就預先定下效法祂兒子的模樣，使祂兒子在許多弟兄中作長子」（羅八29）；「但願賜忍耐安慰的神，叫你們彼此同心，效法基督耶穌」（羅十五5）。神就是按照耶穌基督的模樣，藉着「萬事都互相效力」（羅八28），在世上塑造選民的屬靈的品格，叫選民在世上一生的成聖的過程中，因效法基督的榜樣，「自己照主所行的去行」（約壹二6），而得到永恆的屬靈的益處。
使徒保羅效法耶穌基督，也要求信徒效法他的榜樣，正如他所說：「你們該效法我，像我效法基督一樣」（林前十一1）；「我凡事給你們作榜樣，叫你們知道，應當這樣勞苦，扶助軟弱的人，又當記念主耶穌的話，說，施比受更為有福」（徒二十35）。使徒保羅勉勵信徒，要效法他的榜樣，願意為主基督的緣故受苦，正如他所說：「直到如今，我們還是又饑又渴，又赤身露體，又挨打，又沒有一定的住處；並且勞苦，親手作工；被人咒?，我們就祝福；被人逼迫，我們就忍受；被人毀謗，我們就善勸；直到如今，人還把我們看作世界上的污穢，萬物中的渣滓。我寫這話，不是叫你們羞愧，乃是警戒你們，好像我所親愛的兒女一樣。你們學基督的，師傅雖有一萬，為父的卻是不多，因我在基督耶穌裏，用福音生了你們。所以，我求你們效法我」（林前四11-16）。
「弟兄們，你們要一同效法我，也當留意看那些照我們榜樣行的」（腓三17）。使徒保羅，是在為基督的名，甘心樂意受苦難的事情上，作信徒的榜樣。帖撒羅尼迦教會的信徒，效法使徒保羅的榜樣，為主受苦，正如使徒保羅，對帖撒羅尼迦教會的信徒，所說：「弟兄們，你們曾效法猶太中，在基督耶穌裏神的各教會；因為你們也受了本地人的苦害，像他們受了猶太人的苦害一樣」（帖前二14）；「並且你們在大難之中，蒙了聖靈所賜的喜樂，領受真道，就效法我們，也效法了主」（帖前一6）。
因此，教會的長老，「作群羊的榜樣」（彼前五3），也就是「作能受苦，能忍耐的榜樣」（雅五10）。教會的長老，就是「那些憑信心和忍耐承受應許的人」（來六11-12），正如希伯來書的作者所說：「我們願你們各人，都顯出這樣的殷勤，使你們有滿足的指望，一直到底，並且不懈怠；總要效法那些憑信心和忍耐承受應許的人」（來六11-12）。教會的長老，承受寶貴的應許，正如使徒彼得，對教會的長老，說：「到了牧長顯現的時候，你們必得那永不衰殘的榮耀冠冕」（彼前五4）。
2018年8月12日
選自：《新約教會的長老之資格及職責》
