使徒保羅在寫給提摩太及提多的書信裏面，分別列舉教會長老的資格，叫他們根據他所列舉的資格，選擇適合的信徒，承擔教會長老的職分，正如使徒保羅的書信所記載：「人若想要得監督（即長老）的職分，就是羨慕善工。這話是可信的。作監督（即長老）的，必須無可指責，只作一個婦人的丈夫，有節制，自守，端正，樂意接待遠人，善於教導；不因酒滋事，不打人，只要溫和，不爭競，不貪財；好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順服。人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？初入教的，不可作監督（即長老），恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罰裏。監督（即長老）也必須在教外有好名聲，恐怕被人毀謗，落在魔鬼的網羅裏」（提前三1-7）。
「我從前留你在革哩底，是要你將那沒有辦完的事，都辦整齊了，又照我所吩咐你的，在各城設立長老；若有無可指責的人，只作一個婦人的丈夫，兒女也是信主的，沒有人告他們是放蕩不服約束的，就可以設立。監督（即長老）既是神的管家，必須無可指責，不任性，不暴躁，不因酒滋事，不打人，不貪無義之財，樂意接待遠人，好善，莊重，公平，聖潔，自持；堅守所教真實的道理，就能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了」（多一5-9）。
根據使徒保羅所列舉的教會長老的資格，教會的長老必須有：
(1) 管理的能力（如：能夠「好好管理自己的家」）
(2) 和諧的婚姻及信主的家庭（如：「只作一個婦人的丈夫，兒女也是信主的」，「使兒女凡事端莊順服」）。「只作一個婦人的丈夫」，是指信徒，在歸信基督之後，只作一個婦人的丈夫，而不是指，信徒在歸信基督之前，只作一個婦人的丈夫。教會的長老的資格，如：「不任性，不暴躁，不因酒滋事，不打人，不貪無義之財，樂意接待遠人」等，都不是指信徒在歸信基督之前的情況，而是指信徒在歸信基督之後的情況，正如使徒保羅所說：「若有人在基督裏，他就是新造的人。舊事已過，都變成新的了。」（林後五17）。
換言之，信徒在歸信基督之前的婚姻狀況，不會影響他作教會的長老的資格。只要他在歸信基督之後，「只作一個婦人的丈夫」，正如使徒保羅所說：「因我是不信不明白的時候而作的」（提前一13）。假若信徒歸信基督之後，因他的配偶去世，而再度結婚，他仍有作教會的長老的資格，因為他「只作一個婦人的丈夫」。
因此，使徒保羅所說：「只作一個婦人的丈夫」，不是指：只結過一次婚的人，才可以作教會的長老。使徒保羅所說，教會的長老，「只作一個婦人的丈夫」，是針對在第一世紀的使徒時代，所流行的多妻主義（Polygamy）。神的心意，是建立「一夫一妻」的婚姻制度，正如創世記所說：「人要離開父母，與妻子連合，二人成為一體」（創二24）。因此，教會的長老，「只作一個婦人的丈夫」，才是合乎神的心意。
(3) 教導的能力（如：「善於教導」，「就能將純正的教訓勸化人，又能把爭辯的人駁倒了」）
(4) 良好的屬靈品格及生活操守（如：「不任性，不暴躁，不因酒滋事，不打人，不貪無義之財，樂意接待遠人」，「不因酒滋事，不打人，只要溫和，不爭競，不貪財」。
(5) 不但在外表上，有敬虔的言語行為，而且在內心的態度上，對人及對事，也是敬虔，堅守聖經的真理（如：「有節制，自守，端正」，「好善，莊重，公平，聖潔，自持，堅守所教真實的道理」）。
(6) 在教內，即在教會的信徒中間，有好名聲（如：「必須無可指責」，「沒有人告他們是放蕩不服約束的」）。
(7) 在教外，即在非信徒的中間，也有好名聲（如：「在教外有好名聲，恐怕被人毀謗，落在魔鬼的網羅裏」）。根據使徒保羅所列舉教會長老的資格，教會所選立的長老是在教外有好名聲，而不是需要有很高的社會地位。
現今的教會，常常選立在社會上有地位，有名譽，有財富的信徒，如：醫生、律師、高官、成功的商人等作教會的長老，是違背了使徒保羅的教導。屬世的成功，不是屬靈生命的豐盛的指標。假若教會是按照屬世的成功標準，不考慮屬靈生命的質素，那麼，教會所選立的長老，就會如耶穌基督所說：「他們是瞎眼領路的，若是瞎子領瞎子，兩個人都要掉在坑裏」（太十五14）。
(8) 教會的長老信主的年日，也不能太短（如：「初入教的，不可作監督（即長老），恐怕他自高自大，就落在魔鬼所受的刑罰裏」）。教會的長老，是屬靈生命成熟，言行穩重的信徒，因而是不能在歸信基督之後，在短時間之內，能夠達至屬靈生命成熟，而需要比較長的時間，接受神的塑造及培植，漸漸長進，以致在經過一段時間的試驗之後，敬虔的生活言行，及內心敬虔的態度及動機，才能顯明。
因此，剛剛信主的信徒，是不適合當教會的長老。初入教的，或屬靈生命尚未成熟，不懂得防範魔鬼迷惑人的謊言，被自我中心的自私欲望所蒙蔽，就會因被選立為教會的長老，得到其他信徒的尊敬及信任而自高自大，陷入魔鬼的網羅裏面。因此，使徒保羅說：「人若想要得監督（即長老）的職分，就是羡慕善工；這話是可信的」（提前三1）。那些想要得長老職分的信徒，是要省察自己的事奉動機，是羡慕善工，或是有其他的不良動機，如貪財，要控制掌握教會的財政；或貪權，要轄制教會裏的其他信徒。因此，使徒彼得就指出教會的長老，要有純正的事奉動機。教會的長老，是因蒙主基督所選召，負責照管及牧養神的群羊，而甘心樂意地事奉神，正如使徒彼得所說：「務要牧養在你們中間神的群羊，按着神旨意照管他們；不是出於勉強，乃是出於甘心；也不是因為貪財，乃是出於樂意。也不是轄制所託付你們的，乃是作群羊的榜樣」（彼前五2-3）。
2018年7月29日
選自：《新約教會的長老之資格及職責》
