從以色列出埃及，拜偶像的問題，就沒有完全離開他們；進入迦南之後，問題更為複雜，傳統的古典偶像，加是本土偶像，再加上花繁樣多的進口偶像，集邪惡之大成，觸動忌邪的神忿怒。
聖經中以色列的歷史，顯明人的敗壞之深。大衛固然沒有達到完全的地步，但他以後的王，還沒有一個及他。
南國猶大，大致維持大衛後裔的王統，在聖殿神立名的居所敬拜。不過，除了約沙法，希西家和約西亞等幾個好王，徹底復興的時候，清除不合神旨意的偶像之外，例常紀錄，總看見一句悲哀的話說：“只是丘壇還沒有除去”。
猶大人信仰上出毛病，開始似乎並不嚴重，就是在山丘，高處，隨自己的意思，築起祭壇，稱為“丘壇”；然後就在那壇上獻祭燒香。依人的方面看來，似乎並沒有甚麼不好，亞述人想，拜神的地方越多越好，可以予人方便，何必叫人民必須到耶路撒冷的殿敬拜？（賽三六:7）世人對於甚麼是“神立名的居所”，完全外行，怎也想不通。
大衛把約櫃接到耶路撒冷，在聖殿建立之前，暫時在帳棚寄居。年輕的所羅門王，“愛耶和華，遵行他父親大衛的律例，只是還在丘壇獻祭燒香。所羅門上基遍去獻祭，因為在那裏有極大的丘壇。”（王上三:3,4）基遍離耶路撒冷不遠，所羅門出巡，在那裏的丘壇上獻祭敬拜，就地住宿；耶和華也向他顯現。可見神附就人知識所及的程度，啟示按步漸進，如同教育孩子一樣。到聖殿建成以後，神的原則就不同了。
在以後猶大的領袖們，也對丘壇不以為意。他們可能想，連智慧王所羅門，也在壇上獻祭，我算甚麼，怎能夠反對？或也有的領袖，以為需要得人民的擁護，“群眾的聲音，就是神的聲音”，何必趨極端呢？任憑他們去吧！就當作是為神多開幾間分店（或分殿）好了，又有啥關係？
先知多次說，神不喜悅；但人想不出有甚麼不對，我行我素。
以後的領袖們，就更走深向墮落一步。他們在丘壇上，祭祀起別神的偶像來，花樣層出，他們在“各高岡上，各青翠樹下”，行邪淫的事，甚至流自己兒女無辜的血，獻祭給偶像。他們在谷中踏出到丘壇的路，卻離棄錫安的“古道”（耶二:20-23；六:16）。
到了最後，混合宗教十分普遍，惡王就乾脆把偶像和日星崇拜，搬進了聖殿，以圖左右逢源。有的王更想，耶和華既然不賜福幫助我，何妨另結奧援？就把他們朝秦暮楚的外交政策，延伸道宗教領域，有奶便是娘，可以倚靠埃及，也有時投靠亞述，巴比倫。卻不知道正是因為他們的拜偶像，惹動神怒，賜福才止息，恩雨不降。
至於北國以色列，從建國的王耶羅波安開始，就像歷史上不少的聰明的政客們，利用宗教，以實用主義，犧牲真理，在伯特利和但兩地，設立牛犢的像，以維繫民心，免得百姓傾向耶路撒冷；這似乎是運用政治上的智慧，難加深責，卻是嚴重違背神的法則。
聖經十多次反復提到，以後以色列諸王，歷經篡奪，卻有其共同的傳統，就是“不離開耶羅波安的罪”。二百多年前播下敗壞的種子，終於導致亡國被擄。
這樣，南朝北國，猶大和以色列，都有他們的問題：南丘北犢，似乎是背道文化競賽。
北國覆滅以後，僅存猶大，小國寡民，正如先知以賽亞說的：“好像葡萄園的草棚，瓜田的茅屋，被圍困的城邑。若不是萬軍之耶和華給我們稍留餘種，我們早已像所多瑪，蛾摩拉的樣子了。”（賽一:7-9）
滿有恩慈憐憫的神，恆久忍耐，沒有立即使猶大黑暗的末日臨到。迴光返照，神興起了末代的好王約西亞。聖經如此記着：
在約西亞以前，沒有王像他，盡心，盡性，盡力的歸向耶和華，遵行摩西的一切律法；在他以後，也沒有興起一個王像他。列王紀下第二十三章25節
約西亞的信仰，帶着實際行動：先行整肅，才有復興。他不是着意搞甚麼熱鬧，求眼前歡，表現自己，那不會有真正的復興。以色列人在出埃及的路上，由大祭司主導，把曠野變成劇場，作崇拜金牛犢的宗教活動，聲稱：“向耶和華守節”！（出三二:4-8,18,19）他們“坐下吃喝，起來玩耍”；當然，獻了盛大的祭，歌唱跳舞，快樂，高興。但神怎麼看呢？神說，他們敗壞了，偏離神的道，要發烈怒，滅絕他們。
列王紀下第二十三章，記載約西亞領導的宗教改革，是從根本作起。
首先，有耶和華的話，與百姓“在耶和華面前立約，要盡心，盡性的順從耶和華，遵守祂的誡命，法度，律例”。
接着，要從最中心的地方起手清理。潔淨聖殿，把一切歷代長久堆積的污穢除掉。他發現有一種“邊際宗教人”：丘壇的祭司；他們是利未支派亞倫的後裔，但不在聖殿編制之內，輪值事奉，卻在山丘高處的丘壇，自立門戶，像獨立教會，搞自己的宗教活動。仁慈的約西亞王，並沒有治罪他們，也沒開除他們，只褫奪他們在聖殿供職的榮譽，使他們仍有“飯碗祭司”的閒差。
從首都，到近郊，擴及全國，舉行大清除，連所羅門王的“古蹟”也不保留，各樣的柱像，木偶，丘壇，惡習，全部一掃光！
不僅如此，他的復興沒有國界，推進到伯特利。猶大王亞哈斯的金錢外交，終於使亞述毀滅了以色列。到約西亞在位時，北國已經滅亡；猶大或許感受脣亡齒寒，卻也減除了傳福音的阻力，得以把復興帶到北國各支派，使他們也沾恩惠（參代下三二:6-12；三四:6-9）。
這樣，南丘北犢的罪惡，首次從以色列地清除。但猶大的末期，也終於來到。迴光返照過後，黑暗籠罩大地，幽暗遮蓋萬民，等候神救恩顯明的時候，公義的太陽，從高天照臨，要照亮死蔭裏的人，把我們的腳引到平安的路上。
今天，教會仍然為這兩項問題，基本是仍然存在教會中：一是別具用心，不以宗教為目的，而只是手段；一是隨人意工作，不照神的旨意。南丘北犢，帶給教會無窮的損害。祝神憐憫，使祂的兒女悔改，都“以心靈和誠實[真理]敬拜祂”（約四:24）。阿們。
2009年10月18日
選自：金燈臺《週中信息》
